睡眠時無呼吸症候群は、なぜ起こるのでしょうか。それは、睡眠時に舌根沈下が起こり、気道が塞がれてしまうからです。では、なぜ舌根沈下が起こるのでしょう。

睡眠時に舌根沈下が起こるというのは、この呼吸中枢がうまく働かなくなっているために、舌根を持ち上げる筋肉が弛緩して、舌根沈下が起こってしまうのです。では、なぜ呼吸中枢がうまく働けなくなってしまうのでしょうか。

脳はその活動のほとんどを、血液中のブドウ糖から賄っています。脳は体重のおよそ2%の重量しかありませんが、活動のためのエネルギーの約20%を消費する、非常に大食いの器官です。そのために血液中の血糖値は常にある程度のレベルを保つようになっています。

ところが低血糖症になると、血糖値が低下しすぎてしまいます。血糖値が低下すると、他のどの臓器よりも脳は大きな影響を受けます。エネルギー不足によって呼吸中枢がうまく働けなくなることが、睡眠時無呼吸症候群の原因です。ですから睡眠時無呼吸症候群とは、低血糖症の一つの病態に過ぎないのです。

ちなみにいびきとは、不完全な舌根沈下によって、気道が狭くなっていることで起こります。お酒を飲むといびきが起こりやすいのは、アルコールを分解するために肝臓が使われてしまうからです。血糖値コントロールのための糖新生は肝臓で行われますので、アルコール代謝を肝臓が優先させる分、糖新生が十分に起こらなくなって、低血糖になることが原因です。