植物性食品を人為的に管理、生産する農耕であれば、農地の存在、農具の存在、貝塚などに代表される集落の遺構の調査における食性の確認によって、ある程度確認できます。しかし遊牧となると、その確たる証拠を確認することは甚だ困難です。

北米先住民族のインディアンのうち、大平原部に住むインディアンは、かつてこの地に5千万頭以上生息していたとされるバッファローを追い求めての移動生活を行っていたとされます。バッファローは群れを成して生活する、いわゆる群居性の有蹄類であり、バッファローの移動や群れの管理にインディアンが関与していたのであるならば、遊牧民族であったと考えるべきであろうし、実際そうであったろうと考えられます。

食料を人為的にコントロールする技術を人類がいつ身に付けたか、これをもって狩猟採集民族と遊牧民族や農耕民族を分けようとするならば、ほぼ間違いなく農耕よりも遊牧の方が先に起こったであろうことは、想像に難くありません。生活様式と身体の健康という点でも、狩猟採集民族と遊牧民族では、平均身長や体格、健康状態、平均寿命などで大差はありません。しかし農耕民族となると、顕著に身長や体格が劣化し、健康状態が悪くなり、平均寿命が低下します。